Toro Rosso hoopt Japanse coureur in te kunnen lijven

Honda steunt momenteel de Japanse jongelingen Nirei Fukuzumi en Tadasuke Makino, die allebei sinds dit jaar in de Formule 2 uitkomen. Eerstgenoemde werd als gevolg van de motordeal tussen Toro Rosso en Honda een Red Bull-atleet, al behoort hij officieel niet tot het Red Bull Junior Team. Fukuzumi lijkt daarmee een logische optie te zijn voor Toro Rosso, mocht er bij dat team een stoeltje vrijkomen.

Max Verstappen is bij Red Bull Racing al zeker van een contract tot eind 2020, maar de verbintenis van teamgenoot Daniel Ricciardo loopt aan het einde van dit jaar af. Als de Australiër besluit zijn heil elders te zoeken, dan is Pierre Gasly kandidaat voor promotie vanuit Toro Rosso naar Red Bull, zeker als Renault Carlos Sainz Jr. na dit jaar definitief overneemt van de Oostenrijkse energiedrankjesgigant. Daarnaast zou Brendon Hartley, die moeite lijkt te hebben met de overstap van het World Endurance Championship naar de Formule 1, op de wip zitten bij Toro Rosso.

Op de vraag van Motorsport.com of Toro Rosso Fukuzumi als een optie voor volgend jaar ziet, antwoordt teambaas Franz Tost: “Uiteraard, er is een link met Honda. En we willen vroeg of laat graag een Japanse coureur. Maar hij heeft het in eigen hand. Hij moet een goede prestatie leveren en we zullen zien wat er daarna gebeurt.” Fukuzumi eindigde vorig seizoen als derde in de GP3 en verdiende daarmee vijftien superlicentiepunten. Wil de 21-jarige in 2019 in de Formule 1 uitkomen, dan moet hij dit Formule 2-seizoen bij de eerste vier in het kampioenschap eindigen, om voldoende punten te hebben voor een superlicentie. Fukuzumi pakte in de eerste drie F2-weekenden echter slechts één punt. Daarmee staat hij momenteel achttiende in het klassement, drie punten en één plaats achter Makino, met wie Fukuzumi twee weken geleden nog crashte in Spanje.

De botsing tussen Makino en Fukuzumi, waarbij eerstgenoemde geluk had met de halo: 

Honda is ondertussen met Red Bull in gesprek om ook de hoofdmacht vanaf volgend jaar van motoren te voorzien. Mogelijk wordt een Japanse coureur bij Toro Rosso onderdeel van die deal. “Voor Honda is het heel belangrijk om de Formule 1, en de autosport, weer populairder te maken in Japan. In die zin is het van groot belang om een [Japanse] F1-coureur te hebben”, legt Honda-autosportbaas Masashi Yamamoto uit aan Motorsport.com. “De F2-coureurs gaan voor het kampioenschap om een superlicentie te verdienen. Als we aan nog een team motoren gaan leveren, dan geeft ons dat zeker meer mogelijkheden om een rijder in een team te plaatsen.”

Met medewerking van F1-verslaggever Scott Mitchell

First appeared at nl.motorsport.com