“Max is een goede jongen en een geweldig coureur”

Ik denk dat ik de Grand Prix van Bahrein kan samenvatten als een goed weekend voor Williams Martini Racing. Aan het einde van de race had ik het gevoel dat we gedurende het weekend maximaal gepresteerd hadden. Vanaf de vrije trainingen was het gevoel met de auto erg goed, zelfs in de hitte in VT1. De positieve resultaten zetten zich voort tijdens de racesimulatie in VT2. Na de lange run realiseerde ik me dat we in de race van zondag goede kans maakten.

De prestaties op zaterdag bevestigden onze vermoedens – waaronder het vermoeden dat Renault momenteel in de kwalificatie zeer sterk kan presteren. In China was ik op het laatste moment in staat om voor Nico Hülkenberg te eindigen maar in Bahrein won hij onze strijd. Na een goede start kon ik de Renault passeren. Onze racesnelheid bleek competitief – maar niet voldoende om te strijden met Mercedes, Ferrari en Red Bull. Desondanks kwam ik tweemaal in duel met Kimi Raikkonen. Daar heb ik enorm van genoten. Al werd richting het einde, toen de banden begonnen te slijten, het verschil tussen ons en de top-drie teams duidelijk.

De zesde plaats aan de streep was een belangrijk resultaat, aangezien het opnieuw bevestigde dat wij achter de top-drie teams ‘best of the rest’ zijn. Het andere goede nieuws van het weekend in Sakhir is dat mijn problemen waarmee ik kampte in de race in China verdwenen zijn. Ik heb er vertrouwen in dat het euvel niet terugkeert wanneer we weer bij lagere temperaturen gaan rijden. Een ander positief punt – en daar moet ik het team voor bedanken – is het feit dat onze pitstops toonaangevend zijn. Zelfs in Bahrein, net zoals in Melbourne en China, waren we tijdens de bandenwissel het snelste. Dat bevestigt het geweldige werk dat iedereen in de wintermaanden in Grove verzet heeft.

Ontwikkelingsrace

Na de race bleven alle teams en veel rijders in Sakhir voor de in-season test, aangezien de ontwikkelingsrace heviger wordt. Ik denk niet dat Williams op dit vlak terrein gaat verliezen. Iedereen binnen het team, van mij tot Paddy Lowe en alle aerodynamici, focust zich op een ontwikkelingsprogramma dat verschilt van 2016. In Bahrein probeerden we enkele dingen uit die goed werkten. In Sochi en Barcelona komen opnieuw ontwikkelingen.

We zullen zien of we gedurende het jaar in staat zijn om de topteams een beetje lastig te vallen maar tegelijkertijd is het goed om te zien dat de Formule 1 weer beschikt over twee topteams die strijden om de zege. Dat hebben we al jaren niet meer meegemaakt. Wanneer het resultaat onvoorspelbaar is, is het publiek veel gepassioneerder. En het zou nog interessanter zijn wanneer nog meer teams mee kunnen doen. Hopelijk in de toekomst…

Incident met Verstappen opgelost

Voor we naar Sochi afreizen, wil ik een groet uitbrengen aan Max Verstappen. Tijdens het weekend in Sakhir werd het even wat intens tussen ons na enkele opmerkingen van hem. We hebben erover gesproken en alles is opgelost. 

Hij is een goede jongen en een geweldig coureur. Ik weet zeker dat veel Braziliaanse fans hem later in het jaar in Interlagos zullen steunen na de geweldige race die hij ons in 2016 voorschotelde.

Eerdere columns van Massa:

First appeared at nl.motorsport.com