Red Bull heeft begin dit jaar nog met Alonso gesproken

Fernando Alonso werkt dit weekend zijn vierhonderdste Grand Prix-weekend af in de Formule 1. Red Bull Racing behoort niet tot de teams waarvoor hij in de koningsklasse van de autosport heeft gereden, al benadrukt Christian Horner in Mexico dat het wel tot de mogelijkheden behoorde. “Fernando is een formidabele tegenstander. Na zijn eerste stint bij McLaren kan ik me herinneren dat we naar Madrid zijn gegaan en dat we daar zaten te pushen om hem in onze auto te krijgen. We wilden een tweejarige deal sluiten, maar Fernando wilde slechts voor één jaar tekenen. We waren er ook van overtuigd dat hij op dat moment een contract met Ferrari in zijn achterzak had. Als hij naar ons was gekomen in 2009, dan hadden de dingen er misschien iets anders uit kunnen zien. Zelfs halverwege het seizoen 2009 was hij ervan overtuigd dat hij het kampioenschap nog steeds kon winnen als hij in onze auto was gestapt.”

Nadien – toen Red Bull al enkele jaren de toonaangevende factor was met de wereldtitels voor Sebastian Vettel – deed zich een tweede mogelijkheid voor, al bleek die wederom zonder succes. “Ik kan me nog herinneren dat we achterin een huurauto met elkaar hebben gesproken op een vliegveld bij Spa. Dat moet in 2011 of 2012 zijn geweest en ging over een overstap van Ferrari naar Red Bull. En zelfs begin dit jaar hebben we nog met elkaar gesproken”, vervolgt Horner tijdens de persconferentie voor teambazen. “Het is ongelooflijk hoelang Fernando al meedraait en hoe competitief hij is. Twee wereldtitels doen hem geen recht. Als je ziet hoeveel talent hij heeft en waar hij toe in staat is, dan had hij meer moeten winnen.”

Waar de eerste twee keer dat Alonso en Red Bull over een transfer hebben onderhandeld redelijk goed bekend zijn, doet het derde moment dat Horner noemt logischerwijs meer wenkbrauwen fronsen. Door de paddock gonsde al langer dat Red Bull en Alonso eerder dit jaar – ook nog te midden van alle tumult – hebben gesproken, maar die geluiden waren volledig off the record.

Horner laat zich er nu voor het eerst in een officieel media-optreden over uit: “Maar op dat moment hadden we het contract van Checo nog niet verlengd”, verduidelijkt de 50-jarige teambaas. “Doordat Fernando het steeds van seizoen tot seizoen bekijkt, wil hij altijd weten wat zijn opties zijn. Fernando en zijn manager – of ik eigenlijk moet zeggen zijn adviseur voor vele jaren – Flavio [Briatore] zijn de markt altijd aan het verkennen. Dat laat vooral zien hoe hongerig naar succes hij nog altijd is en hoe competitief hij is ingesteld. Op 43-jarige leeftijd levert hij nog steeds en dat laat zien dat leeftijd slechts een getal is. Fernando is nog steeds een erg capabele Grand Prix-coureur en ik ben ervan overtuigd dat hij vooraan kan rijden als hij de juiste middelen krijgt.”