F1-coureurs kritisch op FIA-president in open brief: “We zijn volwassenen”

Sinds het aantreden van Mohammed Ben Sulayem als FIA-president eind 2021 zijn de teugels op diverse fronten aangehaald in de Formule 1. Onder het bewind van de Emirati werden onder meer strengere controles ingevoerd op het dragen van sieraden en voorgeschreven ondergoed. De afgelopen weken werd bovendien paal en perk gesteld aan vloeken. Het leverde Max Verstappen al een taakstraf op nadat hij in de persconferentie in Singapore vloekte, terwijl Charles Leclerc voor eenzelfde vergrijp in Mexico-Stad een boete kreeg.

Deze maatregelen stuiten onder de F1-coureurs op de nodige weerstand en dat heeft weer geleid tot een open brief van de Grand Prix Drivers Association, kortweg GPDA. In de via Instagram gedeelde brief spreekt het verbond van F1-rijders zich uit over deze zogenaamde misdragingen van coureurs. “Zoals in iedere sport geldt, moeten de deelnemers zich neerleggen bij beslissingen van de scheidsrechter, ongeacht ze dat leuk vinden of dat ze het ermee eens zijn. Zo werkt sport. Dat geldt ook voor onze coureurs en dat begrijpen ze volledig”, trapt de GPDA af in de open brief. Toch heerst onder de coureurs onvrede over de betuttelende manier waarop de FIA en Ben Sulayem optreden, onder meer omtrent het vloeken.

“Er is een verschil tussen vloeken om anderen te beledigen en meer terloops vloeken, zoals dergelijke woorden gebruiken om slecht weer te omschrijven, een levenloos object zoals een F1-auto of een situatie tijdens het rijden”, vervolgt de GPDA in de gezamenlijke verklaring, waarin Ben Sulayem en de FIA gevraagd wordt om de coureurs als volwassenen te behandelen. “We dringen bij de FIA-president aan om na te denken over zijn eigen toon en taalgebruik in gesprekken met én over onze coureurs, ongeacht of dat op een publieke plek of niet is. Bovendien zijn onze leden volwassenen. Ze hoeven geen instructies te krijgen via de media over triviale kwesties als het dragen van sieraden en ondergoed.”

Transparantie over bestemming boetes

De GPDA spreekt zich in de open brief ook uit over de geldboetes die de FIA kan opleggen. De rijdersvakbond heeft meermaals aangegeven dat ze deze boetes niet passend vinden, maar met name het gebrek aan transparantie over waar dit geld voor gebruikt wordt, wordt als storend ervaren. “De afgelopen drie jaar hebben we de FIA-president gevraagd om details en een strategie te delen over hoe de geldboetes worden toegekend en waar het geld aan wordt uitgegeven”, stelt de GPDA, om ook aan te geven dat er zorgen zijn geuit over de negatieve impact die de boetes op het imago van de Formule 1 kunnen hebben. “We vragen de FIA-president wederom om financiële transparantie en een directe, open dialoog met ons. Alle betrokkenen (FIA, F1, de teams en de GPDA) zouden in het belang van de sport gezamenlijk moeten bepalen waaraan het geld wordt uitgegeven.”

In de open brief sluit de GPDA af met de mededeling dat men graag het gesprek aangaat met de overige betrokkenen en Ben Sulayem. “De GPDA hoopt op een constructieve manier samen te werken met alle betrokkenen, waaronder de FIA-president, om onze geweldige sport in het belang van iedereen die erin werkt, ervoor betaalt, het bekijkt en ervan houdt te promoten. Wij spelen onze rol.”