Ralf Schumacher uit stevige kritiek op FIA-president Ben Sulayem

F1-wedstrijdleider Nils Wittich werd afgelopen week, met nog drie races te gaan dit seizoen, plotseling aan de kant gezet door de FIA. In een statement van de autosportfederatie werd de Duitser bedankt voor bewezen diensten, en gesteld dat hij voor kansen elders zou gaan. Dit riep de nodige vragen op en Wittich zelf leek aan Motorsport Magazin te bevestigen dat hij enkele uren voor het nieuws pas te horen had gekregen dat hij het veld moest ruimen en dus niet vrijwillig is opgestapt.

Oud-F1-coureur Ralf Schumacher bespreekt op het YouTube-kanaal van zusteruitgave Formel1.de het plotselinge vertrek van Wittich. Schumacher zegt verrast te zijn, aangezien hij erg te spreken was over het werk van zijn landgenoot. “Aan het begin [van Wittich’s termijn] piepte en kraakte het een beetje. Hij moest coureurs erop wijzen dat er bepaalde veiligheidsstandaarden geobserveerd moesten worden, en dat leverde wat problemen op”, zo verwijst hij naar onder andere het verbieden van piercings en andere sieraden tijdens officiële F1-sessies. Maar ik zie hem nu als een zeer capabele wedstrijdleider die zijn taken goed heeft uitgevoerd en de juiste beslissingen heeft gemaakt met rode vlaggen en safety cars.”

Onenigheid tussen Wittich en Ben Sulayem

De controverse rondom het wel of niet vrijwillig opstappen van Wittich levert FIA-president Mohammed Ben Sulayem wederom de nodige kritiek op. De Emirati – die niet voor het eerst dit jaar onderdeel uitmaakt van een geschil binnen de Formule 1 – heeft volgens Schumacher een rol gespeeld in het vertrek. “Hij [Ben Sulayem, red.] is in ieder aspect anders dan zijn voorgangers, en wil op ieder gebied wat te zeggen hebben. Hij had waarschijnlijk andere ideeën, maar Wittich wilde zijn onafhankelijkheid als wedstrijdleider behouden. Ze hebben duidelijk geen overeenstemming kunnen vinden. In dat geval heeft Ben Sulayem een stuk meer macht en heeft hij het op deze manier opgelost.” Hoewel Schumacher niet zeker is van de gang van zaken, benadrukt hij dat dergelijke geruchten niet zonder reden de ronde doen.

Dankzij nog een controversieel nieuwtje vanuit kamp FIA neemt de druk op Ben Sulayem toe. Gevraagd of de voormalig rally-coureur – die sinds eind 2021 de federatie leidt – een goede president is, antwoordt Schumacher duidelijk: “Nee. Ik had meer van hem verwacht. Ik denk dat een goede FIA-president zijn invloed gebruikt om de situatie voor de FIA en de coureurs te verbeteren.” Volgens de zesvoudig Grand Prix-winnaar is er binnen de Formule 1 sprake van een constante machtsstrijd tussen de FIA en Liberty Media. “Je krijgt het gevoel dat Ben Sulayem niet gelukkig is met zijn positie”, aldus Schumacher.