McLaren-protegé geprezen om kenmerken die aan Piastri doen denken

Reden daarvoor is de dominante vertoning van de 17-jarige Amerikaan tijdens de Grand Prix van Macau. Ugochukwu veroverde de pole-position, ging elke ronde aan de leiding en won de roemruchte race namens R-ace GP. Dat Franse team heeft ook al eerder samengewerkt met Esteban Ocon, Pierre Gasly en Gabriel Bortoleto. Te midden van alle chaos en rode vlaggen tijdens het raceweekend in Macau, wist de McLaren-protegé het hoofd koel te houden. Teammanager Benjamin Schmidt zag daarom ook één aspect dat hem een klasse apart maakte in de krappe straten van Macau. 

“Ugo is altijd echt kalm”, stelt Schmidt in gesprek met Motorsport.com. “Dat is ook een belangrijke factor voor coureurs.” Volgens Schmidt is Ugochukwu zeer bekwaam in het bestuderen van de data en is er in zijn emoties nooit echt een grote schommeling te bespeuren. “Zijn gedrag is altijd constant. Dat maakt volgens mij ook echt het verschil, het soms weg kunnen schuiven van die emoties.” Gevraagd of die aanpak doet denken aan Oscar Piastri, antwoordt Schmidt: “Precies, ja.”

Volgens Schmidt was R-ace GP al voor het weekend in Macau onder de indruk van Ugochukwu. “Al sinds de voorbereidingen was Ugo behoorlijk indrukwekkend”, zegt de teammanager. “We kennen Ugo best goed, ook al racete hij [dit seizoen] niet voor ons. We hebben ook best veel tests gedaan met hem. Hij is absoluut een goede coureur en behoorlijk getalenteerd. Bovendien heeft hij veel ervaring, wat alles een stuk makkelijker maakt voor hem – ook al is winnen in Macau nooit makkelijk. Hij is een goede coureur en we zijn echt blij dat we dit weekend met hem gedeeld hebben. Hij heeft ons deze geweldige zege bezorgd en daar kunnen we hem niet dankbaar genoeg voor zijn.”

Voor Ugochukwu was de zege ook een flinke opsteker, aangezien hij na de editie van vorig jaar – toen nog met de F3-auto in plaats van de F4 – het gevoel had dat hij wat liet liggen. “Mijn snelheid in de F3-auto vorig jaar was erg goed, maar dat kon ik niet echt laten zien”, stelt de McLaren-junior. “Ik maakte te veel fouten, maar ik heb daarvan geleerd voor dit jaar. Ik wist het allemaal voor elkaar te krijgen en met die ervaring kon ik mijn weekend opbouwen en mezelf in een erg goede positie werken.”