“Ik heb het verkeerde paspoort voor de Formule 1-paddock”

Met het laatste gedeelte van deze triple header in zicht gaat het in de Formule 1-paddock nog vooral over de gebeurtenissen van een week geleden: de bewogen Grand Prix van Mexico-Stad. In Brazilië laten de coureurs zich vooral uit over de veelbesproken racing guidelines – oftewel de richtlijnen waar stewards zich bij hun uitspraken op baseren – en meer specifiek over de tijdstraffen van Max Verstappen. De drievoudig wereldkampioen kreeg twee keer tien tellen tijdstraf aan de broek voor incidenten met Lando Norris, waarover hij in de Red Bull-hospitality laat weten te kunnen leven met de tweede straf.

“Die tweede penalty, dat is allemaal prima, maar wat ik bij die eerste straf niet snap, is waarom ik tien seconden krijg en een ander vijf.” In de FIA-documenten hebben de stewards dat uitgelegd. Zo stond er vermeld dat Norris in Austin eigenlijk ook tien seconden had moeten krijgen, maar dat ze het hebben teruggebracht tot vijf omdat de McLaren-coureur door Verstappen naar buiten werd gedreven en dus nergens heen kon. Verstappen is echter niet onder de indruk van die uitleg, zo blijkt in gesprek met de Nederlandse pers. “Je kunt er altijd een punt aan lullen. Dat hou je altijd.”

Uitspraken van Herbert op een gokwebsite zijn ‘abnormaal’

Gevraagd of Verstappen het tweede moment met de kennis van nu anders had aangepakt, vervolgt hij: “Elke situatie is anders en na een race is het altijd makkelijk om op dingen terug te kijken. We moeten gewoon zorgen dat we een competitievere auto hebben, dan hoef je niet meer in die situaties te komen. Daar begint het allemaal mee.” Na de race kwam er een mediastorm op gang waarin verschillende analisten en ex-coureurs hun mening hebben geuit, maar daar is Verstappen evenmin mee bezig. “Als ze het allemaal zo goed wisten vooraf in hun carrière, dan waren ze allemaal wereldkampioen geworden. Ik heb ook niet gekeken wat ze allemaal zeiden, maar iedereen is anders in hoe zij dingen bekijken of hoe ze redeneren. Daar moet je gewoon niet al te veel naar luisteren.”

De meest opvallende uitspraken kwamen zonder twijfel van Johnny Herbert, die ook als FIA-steward fungeert. De Brit laakte de ‘mentaliteit’ van Verstappen en deelde zijn visie nota bene op een gokwebsite. Het komt ietwat vreemd over voor een steward, ook op Verstappen. “Dat is redelijk abnormaal, zou ik zeggen.” Opgemerkt dat Herbert dit weekend toch de zogenaamde ‘drivers’ steward‘ is, lacht Verstappen: “Hij vindt het wel leuk om hier te zijn, denk ik.” Voor Verstappen is dat gezien de uitspraken van Herbert wellicht minder prettig, al houdt de WK-leider zich vakkundig op de vlakte. “Daar houd ik me buiten. Ik ben daar ook totaal niet mee bezig. Ze doen allemaal maar lekker. Ik concentreer me gewoon op de auto en dat is al genoeg werk als je ziet wat we allemaal kunnen verbeteren.”

Het adagium ‘ze doen allemaal maar lekker’ geldt volgens Verstappen ook voor de inconsistentie over vloeken, al vindt hij het merkwaardig dat Charles Leclerc niet meteen een straf is opgelegd – zoals dat met Verstappen in Singapore wel gebeurde. “Dat is zeker apart, ja. Eigenlijk is wat hij zei erger dan wat ik zei, gezien de context en ook in een veel belangrijkere persconferentie, waar meer mensen naar kijken. Maar ik ga me daar ook helemaal niet mee bezighouden, het is wat het is.” De FIA laat weten dat de zaak van Leclerc nog steeds loopt en dat er later dit raceweekend meer duidelijkheid over kan komen.

Het verkeerde paspoort voor stewards?

Verstappen weerspreekt overigens de suggestie dat hij titelrivaal Norris bewust van de baan zou hebben geveegd, hetgeen Britse ex-coureurs eveneens impliceerden. “Ik heb niks opzettelijks gedaan. Ze kunnen niet in mijn hoofd kijken. Het zijn best wel extreme accusaties”, doelt de Limburger op het woord beschuldigingen. Verstappen heeft bovendien het idee dat de overmacht van vorig jaar meespeelt bij bepaalde uitlatingen. “Ik weet natuurlijk hoe de meeste mensen in elkaar steken, dat is niks nieuws. Vorig jaar was alles perfect en dat heeft heel veel pijn gedaan bij veel mensen, om niks negatiefs te kunnen zeggen. Nu komt het er allemaal uit, maar het is wat het is. Vorig jaar was het allemaal wat relaxter en toen hadden ze geen kans om iets te zeggen. Nu hebben ze wel de kans om iets te zeggen en gaan ze er vol in, maar uiteindelijk heb ik vorige week al gezegd: ik heb een verkeerd paspoort op dat gebied.”

Verstappen zinspeelt daarmee op een andere omgang van stewards met Britse coureurs dan met niet-Britse coureurs. Na de suggestie dat Verstappen ook maar eens op zoek moet naar Britse voorouders in zijn stamboom, grijnst de Red Bull-man: “Ik denk niet dat ik die heb! Ik ben heel blij met mijn paspoort, maar in deze paddock is het denk ik het verkeerde paspoort. Maar het is wat het is.” De wereldkampioen heeft overigens niet het idee dat hij met de rug tegen de muur wordt gezet door alle berichtgeving. “Nee. En als er een muur zou zijn, dan breken we hem af!”