Ocon waardeert Verstappens rijstijl: “Zit geen bullshit bij”

Op het Autódromo José Carlos Pace in Brazilië heeft Esteban Ocon het nodige meegemaakt. Vooral de editie van 2018 springt er tussenuit, al was dat vooral om zijn duel op de baan met Max Verstappen en de gevolgen daarvan na afloop van de race. Ocon wilde zich in de race van een ronde achterstand ontdoen, maar tikte daarbij de toenmalige raceleider in de rondte. Na afloop was er een opstootje tussen de twee, maar volgens Ocon zit het nu wel snor tussen de twee. “Iedereen denkt dat wij elkaar haten, maar dat is niet het geval”, benadrukt Ocon in een interview met Motorsport.com. “Ik houd ervan dat hij echt hard racet. Het is heel rechttoe rechtaan. Het is gewoon wie als eerste over de finish komt. Bij Max zit daar geen bullshit bij.”

Des te meer baalt Ocon ervan dat hij nog niet in staat is geweest om regelmatig het gevecht aan te gaan met de drievoudig wereldkampioen. “Ik vind het een beetje jammer dat ik nog niet tegen hem heb kunnen racen in mijn F1-carrière. We zitten altijd in een andere klasse, wat hopelijk zal veranderen. Ik hoop dat we in de toekomst vooraan met elkaar kunnen racen”, aldus de Fransman. Wel herinnert hij zich nog maar al te goed zijn tijd in de karts en juniorklassen, waarin hij Verstappen als zijn grootste rivaal zag. “In mijn eerste jaren op internationaal niveau, was dat duidelijk Max”, zegt hij over wie vroeger zijn voornaamste concurrent was. “Ik verloor het WSK-kampioenschap aan Max. Dus in de World Series Karting werd ik tweede. Maar toen nam ik wraak in de [Europese] Formule 3 en dat was goed. Maar ik zou zeker Max aanwijzen [als grootste rivaal].”

Ondanks dat Ocon dus weinig te maken heeft met het duel vooraan, hoopt hij dat Verstappen zijn vierde F1-titel op rij kan veroveren. Of hem dat gaat lukken, weet de Alpine-coureur nog niet zo zeker. “Als ik kijk naar wat hij laat zien, dan zou Max het echt verdienen om te winnen”, stelt Ocon. “Hij werkt zich elke race uit de naad. Hij pakt pole-positions, zelfs met een auto die momenteel niet echt de snelste is. Die auto is nog steeds heel snel, maar niet de beste. Ja, ik hoop dat hij erin slaagt om te winnen, want dat zou hij verdienen.”