de laatste Fin in de Formule 1?

Hij blijft er zelf – getuige een geestig filmpje op Instagram – net zo nuchter onder als we van een Fin mogen verwachten: het afscheid van Valtteri Bottas uit de Formule 1. Gevraagd naar wat hij nu gaat doen (what’s next?), antwoordt de nu nog coureur van Sauber stoïcijns even lekker los te gaan op zijn jetski.

Daarmee is de vraag wat hem hierna te wachten staat niet opgehelderd, maar mogelijk weet Bottas dat zelf ook nog niet. Wat we wel weten is dat er met het vertrek uit F1 van de 35-jarige coureur uit Nastola voor het eerst sinds 1989 (J.J. Lehto) geen coureur uit Finland actief is in de koningsklasse.

Raceland bij uitstek

Met slechts negen deelnemers heeft Finland in 74 jaar Formule 1 minder coureurs gekend dan bijvoorbeeld Zwitserland, Zweden en ook Nederland. Maar wat uit het Scandinavische land in de hoogste autosportklasse terechtkomt, is vrijwel altijd goed.

Van de negen Finnen in F1 bereikten er maar liefst zeven op het podium. Goed beschouwd kun je zelfs stellen dat elke rijder uit het Noord-Europese land het ereschavot heeft bereikt, want de verrichtingen van Leo Kinnunen en Mikko Kozarowitzky zijn, statistisch gezien, te verwaarlozen. Kinnunen was in 1974 de eerste Fin in F1, maar in zes inschrijvingen wist hij zich slechts één keer te kwalificeren. Zijn enige Grand Prix-start was vijftig jaar geleden in Zweden en in die race viel hij in de twintigste ronde uit. Drie jaar later mocht Kozarowitzky het proberen, maar hij kwam in twee deelnames (Zweden en Groot-Brittannië) niet door de kwalificatie en reed dus geen enkele race.

De overige zeven coureurs uit Suomi waren allemaal blijvertjes. Keke Rosberg, JJ Lehto, Mika Hakkinen, Mika Salo, Heikki Kovalainen, Kimi Raikkonen en Bottas; ze behaalden allemaal één of meerdere podiums. In totaal werd de Finse vlag 245 keer gehesen na een Grand Prix en het nationale volkslied Maamme werd 57 keer gespeeld. Daarmee staat het land op de zesde plaats in de eeuwige ranglijst van F1-zeges, achter Groot-Brittannië, Duitsland, Brazilië, Frankrijk en Nederland (Max Verstappen!). 

Drie Finnen werden samen vier keer wereldkampioen: Rosberg (geboren in Zweden maar van Finse ouders) in 1982, Hakkinen in 1998 en 1999, en Raikkonen in 2007. Dat zijn evenveel titels als Oostenrijk, Australië en Frankrijk verzamelden en levert het Scandinavische land een vijfde plaats op die ranglijst op.

Talent? Bwoah! 

De vraag ‘what’s next?’ geldt natuurlijk niet alleen aan voor Bottas. Zit er nieuw Fins talent aan te komen? Kijken we naar de autosportladder dan ziet het er wat mager uit voor Finland F1-land. In de Formule 2 rijdt geen enkele Fin. Een trede lager vinden we Tuuka Taponen. Deze 18-jarige Ferrari-junior won dit jaar het FRECA-kampioenschap van het Midden-Oosten en reed op Spa-Francorchamps twee races in de Formule 3. Dat beviel, want hij tekende onlangs een contract met ART Grand Prix voor een compleet seizoen F3 in 2025.

Misschien moeten we het nog wat jonger zoeken: Robin, de zoon van Kimi Raikkonen, is pas negen jaar oud, maar begint het langzaam maar zeker steeds meer naar zijn zin te krijgen in de kartjes. “Hij vindt het leuk”, zei de wereldkampioen van 2007 toen hij eerder dit jaar met zijn gezin de Belgische Grand Prix bezocht. “Ik ben zijn monteur. Of er iets uitkomt of niet, wie zal het zeggen? Maar hij heeft plezier en dat is het belangrijkste.”