Vraag Wolff waarom hij voor Antonelli kiest

Met de aankondiging dat Gabriel Bortoleto volgend jaar instapt bij Sauber is ook het laatste sprankje hoop van Mick Schumacher op een vast stoeltje in de Formule 1 gedoofd. De Duitser was een van de kandidaten, onthulde teambaas Mattia Binotto tijdens de bekendmaking van Bortoleto. “Ja, we hebben veel gesprekken gevoerd. Hij was zeker een sterke kandidaat”, zegt de Italiaan over Schumacher. “Ik ken hem heel goed uit het verleden en ik ken zijn sterke en misschien ook zijn zwakke punten.”

Binotto en Mick Schumacher gaan lang terug. Hij werkte samen met diens vader Michael toen die bij Ferrari reed en nam Mick onder zijn hoede toen de jonge coureur in het opleidingstraject van de Scuderia terechtkwam. Hij heeft lovende woorden voor zijn voormalige pupil: “Ik denk dat hij zeker een goede keuze zou zijn geweest, maar soms moet je tot een beslissing komen. Ik denk niet dat er een waarom, een reden is. Ik neigde gewoon meer naar Gabri [Bortoleto] en meer is het niet.”

Binotto voegt eraan toe: “Misschien moeten we Toto [Wolff, teambaas Mercedes] dezelfde vraag stellen. Waarom koos hij voor Kimi [Antonelli] en niet voor Mick?” Een legitieme vraag, want Schumacher is sinds zijn vertrek bij Haas eind 2022 de vaste reservecoureur van Mercedes, maar had ook bij die stal geen uitzicht op het zitje van de vertrekkende Lewis Hamilton. Die stoel gaat komend jaar naar het 18-jarige talent Andrea Kimi Antonelli.

Nog niet met Hülkenberg kennisgemaakt

Was de keuze van Binotto en Sauber wel op Schumacher gevallen, dan had het toekomstige fabrieksteam van Audi met de eerder aangekondigde Nico Hülkenberg twee Duitse coureurs in dienst gehad. Nu wordt het dus een Duits-Braziliaans rijderspaar. De Braziliaan heeft zijn nieuwe Duitse collega nog niet gesproken, onthulde Bortoleto. “Ik zal zeer binnenkort contact met hem opnemen. Hij zat natuurlijk midden in een triple header, dus we konden op dit moment niet praten. Maar na deze aankondiging denk ik dat we wel een gesprek organiseren. Dan regelen we het en kan ik hem eindelijk ontmoeten.”

Video: Bottas en Zhou out, Bortoleto in bij Sauber