Minstens vier rookies in 2025

Met de bevestiging dat Sauber volgend Formule 1-seizoen met Gabriel Bortoleto op de grid staat, is het aantal rookies voor 2025 al vier. Naast de Braziliaan verschijnen ook Jack Doohan (Alpine), Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) en Oliver Bearman (Haas F1 Team) in Australië voor het eerst als fulltime F1-coureur in de paddock. En dan is de kans aanwezig dat er nog meer komen, want Liam Lawson heeft de beste papieren bij RB F1 Team en Isack Hadjar en Franco Colapinto worden bij Red Bull/ RB genoemd als vervanger van de slecht presterende Sergio Pérez. 

De komst van de rookies kan als een heuse frisse wind beschouwd worden. Zo waren begin dit jaar Daniel Ricciardo en Logan Sargeant nog aanwezig en na dit seizoen liggen ook Kevin Magnussen, Zhou Guanyu en Valtteri Bottas zo goed als zeker uit F1. Oudgedienden als Ricciardo, Magnussen en Bottas hebben of gaan de koningsklasse van de autosport verlaten na een paar zware jaren, terwijl Zhou en Sargeant hebben laten zien niet goed genoeg te zijn. 

De keuze om in 2025 voor jonge coureurs te kiezen is logisch. Veel teams beschouwen komend seizoen als een tussenjaar waarna in 2026, als de nieuwe regels ingaan, toegeslagen moet worden. Een ideaal moment om jonge talenten in te passen. Zij kunnen zo een jaar wennen aan de druk en het racen op het allerhoogste niveau, voordat het een jaar later echt moet gebeuren. 

Unicum voor Alpine en Mercedes

Alle rookies promoveren direct uit een opleidingstraject van een F1-team, maar de weg van Antonelli en Doohan is uniek. Antonelli is de eerste coureur die na het doorlopen van het juniorteam direct bij Mercedes aan de slag mag. George Russell is dan wel de eerste alumni die zijn plekje bij de Duitse renstal wist te bemachtigen, maar deed dat via een tussenstop bij Williams.

De weg van de Alpine Academy naar F1 lijkt zo mogelijk nog lastiger. Sinds dat het programma omgedoopt is naar het Alpine-programma zijn Oscar Piastri en Zhou Guanyu naar de koningsklasse gepromoveerd, maar beide coureurs braken bij een ander team door. Jack Doohan moest er een jaar voor op de reservebank zitten, maar hij krijgt in 2025 de kans en vervangt Esteban Ocon.

Oliver Bearman is een Ferrari-junior en wordt ondergebracht bij Haas. De jonge Engelsman staat hoog aangeschreven binnen de Italiaanse formatie, maar het team onder leiding van Frederic Vasseur heeft Charles Leclerc en Lewis Hamilton volgend jaar onder contract. Als Bearman zich serieus in de kijker rijdt – zoals hij tijdens twee van de drie invalbeurten dit jaar al heeft gedaan – dan mag de rijder uit Chelmsford dromen van een plek bij de Scuderia.

Bortoleto is een verhaal apart. De Braziliaan is door McLaren opgeleid, maar bij dat team is met Oscar Piastri en Lando Norris op de korte termijn geen plek te vinden. Teambaas Andrea Stella is vol lof over Bortoleto, maar zag ook in dat het geen zin had om de rijder uit Sao Paulo langer in het opleidingsprogramma te houden. McLaren gunt Bortoleto zijn F1-kans, Sauber is nu zijn enige werkgever.

Wat gebeurt er binnen Red Bull?

Of het vier, vijf of misschien zelfs zes rookies wordt, is allemaal in handen van Red Bull. Sergio Pérez staat zwaar onder druk na een dramatisch jaar, maar de Mexicaan heeft nog wel een doorlopend contract. Nu is uit de geschiedenis gebleken dat een contract bij Red Bull niet heel veel waard is. Teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko maken er sinds kort geen geheim meer van dat Pérez moet vrezen voor zijn plek. Lawson en Yuki Tsunoda azen op zijn zitje, terwijl de Williams-verrassing Franco Colapinto de laatste weken ook in verband wordt gebracht met het team uit Oostenrijk.

Alles valt of staat met de keuze van Marko en Horner. Lawson lijkt zo goed als zeker van een plek op de F1-grid volgend jaar, maar of dat bij Red Bull of RB F1 Team is, is nog zeer de vraag. Als de Nieuw-Zeelander doorschuift naar Red Bull, dan komt er een zitje vrij bij RB. Formule 2-talent Isack Hadjar – een lieveling van Marko – en Colapinto behoren daar tot de kanshebbers. In het geval van een promotie van Tsunoda is dat net zo. Kiest Red Bull er toch voor om Pérez een jaar te behouden, dan blijft het hoogstwaarschijnlijk bij Lawson als vijfde rookie.