“Leuke stad voor een feestje”

Max Verstappen heeft met nog drie races te gaan – en 86 punten te verdelen – een voorsprong van 62 punten op titelrivaal Lando Norris. De Nederlander hoeft komend weekend dus niet tot het uiterste te gaan, maar zal die vierde titel volgens Giedo van der Garde wel graag in Las Vegas wil ophalen. “Nou, ik denk dat het voor hem leuk is om het kampioenschap in Las Vegas te winnen”, aldus de Nederlandse Viaplay-analist in de podcast F1 Nation. “Het is een leuke stad. Je kunt er een goed feestje bouwen. Hij benadert elke weekend min of meer hetzelfde, maar hij weet dat hij voor de vierde keer een titel te winnen heeft en zal er helemaal voor gaan. Ik denk dat hij zal winnen in Vegas.”

Van der Garde vindt dat Verstappen dit seizoen in de beste vorm van zijn leven steekt. “Ik denk het wel. Het hangt er een beetje vanaf hoe je er naar kijkt”, legt de voormalig F1-coureur uit. “In het begin dacht iedereen: ‘Oké, de eerste paar races wordt het hetzelfde seizoen als vorig jaar’. Maar toen haalde een aantal teams hem in. Ferrari was sterk, McLaren zette een enorme stap en toen werd het echt interessant, want je zag dat Red Bull onder druk kwam te staan, ze verloren het een beetje. En we weten natuurlijk dat Max een erg sterke coureur is, maar ik denk dat op dat moment ook het team bij de hand heeft genomen.”

“Toch was ik het nog het meest onder de indruk van de laatste race in Interlagos”, blikt Van der Garde terug op de recente Braziliaanse Grand Prix die Verstappen met overmacht won en misschien wel de beste race van zijn carrière was. “Ik bedoel, de manier waarop hij van P17 naar de overwinning reed, was uitmuntend. De manier waarop hij reed, de manier waarop hij presteerde.”

Van der Garde en Verstappen gaan lang terug en hij kent de karaktereigenschappen van de Red Bull-coureur dan ook goed. “Ik ken Max en Jos natuurlijk ook en ik weet één ding: als ze boos worden, vooral bij Max, dan presteert hij beter en… Ik weet niet waarom of hoe hij het doet, maar je zag al vanaf de start dat hij bezig was aan een missie. Dat is ongelooflijk om te zien, want hij is natuurlijk supergetalenteerd, hij is supersnel. We weten dat hij dat in de kwalificatie is en de races die hij rijdt zijn super om te zien. Maar als hij boos wordt, is er iets anders, dan gaat er een lichtje branden en presteert hij nog beter, en dat is heel mooi om te zien.”