Realistisch gezien heeft Max Verstappen F1-titel al binnen

Na zijn prachtige overwinning in de Grand Prix van Brazilië heeft Max Verstappen zijn eerste matchpoint voor zijn vierde opeenvolgende wereldtitel binnen. In Las Vegas mag de Red Bull-coureur zelfs twee punten verliezen op enige overgebleven concurrent Lando Norris om alsnog gekroond te worden. De Brit van McLaren verkeerde in ideale positie om het verschil in São Paulo verder te verkleinen, maar zag zijn achterstand in de regenrace alleen maar verder oplopen. Juan Pablo Montoya denkt dat dit ervoor gezorgd heeft dat Norris niet meer in de titel gelooft en dat Verstappen het kampioenschap eigenlijk al binnen heeft.

“Las Vegas zou goed moeten zijn voor Ferrari, dus Max krijgt het lastig als zij winnen en als Lando op de derde of vierde plek eindigt. Realistisch gezien heeft Max het kampioenschap al gewonnen. Hij heeft de illusie al weggenomen bij Lando”, vertelt Montoya aan W Radio Colombia. De tweevoudig Indy 500-winnaar verwacht dat McLaren dan ook een andere strategie gaat hanteren in de resterende drie raceweekenden. “Ik denk dat McLaren al de strategie heeft om het constructeurskampioenschap te verdedigen. De papaya rules zullen niet meer bestaan en de regel die zal verschijnen is hoe we Ferrari kunnen verslaan en hoe we ervoor kunnen zorgen dat ze niet dichterbij komen in het kampioenschap.”

‘Laten zien dat hij de baas is’

Verstappen deelde in Brazilië een forse tik uit aan Norris in de titelstrijd door vanaf de zeventiende startpositie naar de zege te rijden, terwijl de Brit juist vanaf pole-position terugviel naar de zesde plek. De Nederlander had het geluk overigens wel ietwat aan zijn zijde, al vindt Montoya ook dat dit geluk deels zelf afgedwongen werd. “Max had geluk en er gebeurden dingen. Ik denk dat hij snel genoeg was om te winnen, maar zijn leven werd wat makkelijker gemaakt. Ik was ook niet naar de pits gekomen, want de safety car kwam naar buiten en vanwege de regen en Colapinto’s crash werd het een rode vlag. Het had echter heel anders kunnen lopen”, stelt de Colombiaan.

Montoya was ook onder de indruk van de reeks snelste ronden die Verstappen reed toen hij eenmaal vooraan lag. Hij vindt dat de drievoudig F1-kampioen wel een groot risico nam, maar tegelijkertijd denkt hij ook dat Verstappen dit deed om iets te bewijzen. “Ik had niet gedaan wat hij deed met de snelle ronden, want hij had op een lastige baan met versleten banden een flinke voorsprong. En als je met een wiel op de witte lijn komt, verlies je de auto en ga je van 26 punten naar nul. Hij is heel goed in wat hij doet, maar vroeg of laat krijg hij een onaangename verrassing. Het is een beetje om iedereen te laten zien dat hij de baas is.”